Se estiver em órbita e não tem mais utilidade para o homem é considerado lixo espacial ou detrito espacial. O problema torna-se sério porque objetos que estão em órbita, geralmente atingem velocidades muito grandes, e as colisões em grandes velocidades podem ser danosas para satélites, ou até mesmo astronautas em atividades extraveiculares.

Grande parte dos detritos encontra-se na baixa órbita, ou LEO (do inglês Low Earth Orbit), mas também há uma grande quantidade de lixo na órbita geossíncrona, no caso a dispersão entre os objetos é bem maior, do que nas órbitas menos distantes da terra, o impacto com algum objeto pode ser semelhante à uma bala de fuzil, por exemplo.

A tendência na verdade é piorar… Mas na verdade o maior problema para se começar a “despoluição” da órbita são os investimentos, os custos são altos e os riscos também. Vale lembrar que ele não é apenas um “vilão” nessa história toda, afinal de contas, o lixo espacial também serviu para contribuir com pesquisas e se um dia foi colocado lá, é porque algo de importante ou algum benefício concedeu a nós.

Há a probabilidade de sermos atingidos por detritos, como foi o caso de satélites que caíram nos EUA, Austrália e África. Alguns podem conseguir atravessar a atmosfera e existe muitas chances dos mesmos caírem no mar, já que 75% do nosso planeta é composto por água. Já uma chuva de detritos é dispensável, pois a física não permite isso.

Sindrome de Kessler

Essa hipótese deduz que em determinado momento, haverá tanto lixo espacial acumulado na órbita que será impossível utilizar o espaço para necessidades humanas, isso acontece porque conforme os objetos se chocam multiplicam-se em fragmentos aumentando o número de elementos em órbita.

E quais soluções a NASA apresenta?

De fato, ainda não há uma tecnologia que possibilite fazer uma “faxina espacial”, infelizmente… Mas foram apresentadas algumas idéias que podem ser melhor desenvolvidas para apresentarem resultados satisfatórios, dentre elas:

Rede espacial: consiste em um sistema de redes gigantes que formariam um cesto, capaz de capturar toda a sujeira e jogá-los mais abaixo.

Lasers: Canhões de laser para disparar contra o lixo desviando a órbita para mais próximo da terra, e ele queimaria até desaparecer.

Naves não tripuladas: Naves não tripuladas com braços robóticos para coletar os detritos em órbita.

Essas são apenas algumas sugestões dentre tantas entre outras medidas formuladas para remoção do lixo espacial, embora nenhuma delas tenha sido colocado em prática, ao menos ainda, talvez pelo alto custo.